それからのイツ花は、ことある毎に影虎の側に寄り添っていた。
　それまで沈みがちだったイツ花の笑顔は、あの日の夜を境に普段通りの明るいモノに戻っていた。しかしそれとは対照的に、影虎の顔からは日に日に生気が失われていった。
　だが、一人の時はいざ知らず、影虎の前でイツ花が笑顔を絶やすことはなかった。
　一度だけ、影虎はイツ花に尋ねたことがある。「いつも屋敷に一人きりで、寂しくないのか」と。
　イツ花は少し考えてから、笑ってこう答えた。
「私には、何の力もありません……出来ることと言えば、当主様達の留守中、このお屋敷を無事に守っていることぐらい……それに」
　影虎は、この言葉をずっと忘れずにいたいと願う。
「今は、当主様が……影虎さまが、側にいらっしゃいますから」
　それは、影虎が最初で最後に得た、本当の心の安らぎだった。
　そんな二人の上を、時間は優しく、しかし非情に過ぎていく。
　──やがて、その時は来た。

「当主様……」
　自分を呼ぶ声に、影虎はまどろみの中から抜け出そうと目を開く。
　次代の当主の任命など、最後にしておかねばならない全ての仕事を片付けた影虎は静かに床に就いていた。
　頭を巡らせると、枕元に腰を下ろして自分を見つめているイツ花と視線が合う。
「ああ……イツ花か……」
　横になったままで、影虎は力無い笑みを浮かべた。もはや、影虎には身体を起こすだけの力さえ残ってはいなかった。
　そんな影虎の姿に少し寂しげな表情を見せたイツ花だったが、すぐに笑顔を見せる。
「皆さまとのご挨拶は、お済みになられましたか？」
　影虎はゆっくりと頷く。
「後は……イツ花、お前だけだよ……」
「影虎さま……」
　精一杯の笑顔をイツ花に向けると、影虎は再び瞳を閉じた。
「私は、これから何処に行くのだろう……」
　弱々しく言葉を紡ぐ唇を見つめながら、イツ花はそっと影虎の頬に手を寄せる。
　それを感じたのか、影虎の表情が少し和らいだ。
「人とは違う身……何処に行くとも知れぬが……」
　震える手で、影虎は自分を癒してくれる小さな手に触れた。
「お前が居ないのが、ただ残念だよ……」
　イツ花は、何も言わずに影虎の腕を両手でしっかりと支える。
　影虎も、その手を強く握り返した。
「会えますよ、きっと……」
　小さな声で、イツ花がぽつりと呟く。
「いつか……必ず……ッ」
　そして影虎の手を握るイツ花の手に、徐々に力がこもっていく。
「だって、そうでしょォ？　当主様達はこんなにも早く駆けて行かれるのですから……」
　そこまで言って、イツ花が言葉を詰まらせた。影虎は、何も言わずに黙ってイツ花の叫びに耳を傾けている。
「生まれ変わるのも、すぐですよ……きっと……」
　ポツリ、と熱い滴が影虎の手に落ちて来る。イツ花の言葉の最後の方は、殆ど声になってはいなかった。
「そうか……そうかも知れないな……」
　影虎は、最後の力を振り絞って瞳を開くともう一度しっかりとイツ花を見つめる。だが、その瞳からは既に光が失われていた。
「イツカ……お前と……もう一度……」
　ゆっくりと瞼が落ちていく影虎の顔に、そっとイツ花の顔が覆い被さっていく。涙がひとしずく、影虎の頬へとこぼれ落ちた。
「おやすみなさい……影虎……」
　溢れる涙を拭うことなく、イツ花は影虎の穏やかな寝顔にとびきりの笑顔で微笑む。
　影虎も、そんなイツ花に優しく微笑み返しているようだった。

「当主様、ご出陣ッ！！」
　イツ花は、大きな声で元気良く討伐隊を送り出した。
　また、いつもの日々が戻っていた。時間は留まることなく、しかもより激しく流れていく。過去を振り返っている余裕などありはしない。
「でも……チョットぐらいいいですよね、影虎さま」
　掃除をしていた手を止めると、イツ花は部屋の隅に掛けられた額縁へと目をやった。そこに大切に収められた姿絵を見つめ、懐かしそうに目を細める。
「……さッ！　お仕事、お仕事！」
　が、すぐにガッツポーズを決めると、手早く掃除を終わらせて大きく伸びをする。
「ん〜ッ、今日も一日、がんばらなくちゃッ！」
　そう言ってイツ花はパタパタと部屋を出ていった。
　誰も居なくなった部屋の中、かつての影虎の自室に飾られた額縁の中で、モノクロのイツ花だけが微笑んでいた。
　いつまでも、いつまでも。
　きっと訪れる、「イツカ」を信じて。