ぞめき　コラム57

　薪割り用の斧（おの）を手に入れようと思った。
　カタログを見て、工芸品の味わいと、何よりデザインの良さからスウェーデンのグレンスフォシュの大型斧に決めた。
　数日して斧が届いた。重い。建築アトリエには何とも不似合いだ。私に使いこなせるだろうか。「薪は斧の重さで割るもの、あなた身長なら最低これくらいでなくちゃ」と言った薪ストーブ屋のＳさんの筋肉質の体と愛嬌のある顔がうらめしく思い出される。
　　あらためて斧を手に取る。革のケースを外すとスウェーデン鋼の鋭い刃先が光る。斧頭にこの刃を打った職人のイニシャルが刻印されている。日本の鉋（かんな）や小刀と同じだ。そういえば “小信”作の小刀を求めて東京・上野の刃物屋を訪ねたことがあったよなあ。

柄はヒッコリー材でできていて、握りのところで微妙に曲がり、しっくりと手になじむ。さきほどまでの不安をすっかり忘れ、今はもうこの斧を使ってみたくて仕方がない。
　早速山に行く。２年前に山荘を建てた場所にあった木を切り倒し、丸太にして積み上げている。程よく乾いた丸太を取り出し立てる。
　薪割り台は、５年前の吉野川源流の森の伐採ツアーで切り出した９０年生の桧（ひのき）の根っ子だ。
　バランスのいい斧だ。初心者の私でも気持ちよく振れる。山で握ってみるとそれほど重く感じないのが不思議だ。しかし芯を外すと薪が思わぬ方向へ飛んでいく。油断は禁物。ここだと思うポイントに意識を集中させ斧を振り下ろす。きれいにニつに割かれた薪が放物線を描く。
　斧を台に突き立てたまま一服した後、息子と交代する。まだまだ腰の使い方は父さんの方が上だな、などと言いながら幾つかの薪の山をつくった。
　１１月の山の空気はもう冷たい。しかし丸太を運び、薪を割り積み上げると体がしっかり温まってくる。薪ストーブは何回も人を温めてくれるというが、本当にその通りだ。
　小ナラやモミジが色鮮やかに染まる深秋の山に、“スコーン”という乾いた薪割りの音が響きわたった。

　建築家　野口政司
　２００６年１１月２１日（火曜日）　徳島新聞夕刊　「ぞめき」より