「ウォルフ、またお屋敷へ行くのか？」
「ベンヤミン兄さん」ウォルフガングは、戸口を振り返り、そこに年上の従兄弟を認め笑った。「ああ、行くよ。伯爵に課題を貰ったんだ。今日中に届けなくちゃ。明日には遠征に行かれてしまうからね」答えて再びファイルを揃え始める。
「おまえ、まだ夢みたいな事考えているんじゃないだろうな」
庭園の図面入れやら、挿し木のプランターやらが所狭しと置かれた作業場に入ってきて、黒髪の青年は机の上から落ちた一枚を拾い上げた。
「ありがとう」
ウォルフガングが受け取ろうとすると、ベンヤミンは土で汚れた作業着の袖をさっと頭上にかざした。
「答えろよ」
「何が」ウォルフガングは蜂蜜色の髪を揺すって、明るく従兄弟を見上げる。
「いくら叔父さんの腕が良くたって、庭師は庭師だ。その息子が士官学校など行けるわけないだろう。それに、時期が来れば嫌でも徴兵にとられるんだ」
「そんなこと…判っているよ。おれだってもうそんな子供じゃない」
確かに、将軍の語る様々な戦の話を喜んで聞いていた頃は、ウォルフガングも同じように宇宙を馳せる夢を持っていた。しかし、学校へ通うようになってすぐに彼は悟ったのである。士官学校などという所へ行けるのは、金持ちや貴族という一部特権階級の子弟のみである事を。
「じゃあ、なんで行く」
「いいじゃないか、好きなんだから。だからといって、父さんの手伝いを怠けたりしてないよ。学校を出たら後を継ぐ。今勉強してどこがいけない」
自分よりひとまわりもふたまわりも大きい躰に立ち向かう。灰色の瞳に強い意志をこめて。
ベンヤミンは、一瞬気押されたようにたじろいだが、気を取り直して続ける。
「おまえは、知っているか？ミッターマイヤーは、ひとり息子を貴族に差し出して仕事を貰ってい…」
「止めろッ！」ウォルフガングは従兄弟の襟元に飛びつき、先を言わせなかった。
「それ以上言ったらただじゃおかないからな」その小さな躰のどこにそんな力が秘められているのだろうか、灰色の瞳に怒りを滾らせ従兄弟の襟を締め上げる。
「父さんや、伯爵を侮辱するな」
ベンヤミンは、息を詰まらせて顔を歪める。だが、ひるまない。
「おれが言ってるんじゃない」
「黙れ」
襟元を掴んだ手を払おうともせずに、睨み合ったまま、ベンヤミンはなおも話を続ける。
「聞けよッ。おれは、おまえや叔父さんを良く知ってるからな、それが本当のことじゃないことぐらい判ってる。だが、みんなが噂しているのも本当だ。誰だって不思議に思うさ。わざわざ庭師の家まで迎えの車を寄越して子供を連れに来るなんて、到底普通じゃない。おまえは、それが当たり前だと思ってるのか？」
ウォルフガングは、反論できない悔しさと恥ずかしさに言葉を失う。
「叔父さんの口から、伯爵に直接断る事は出来ない。だから、おまえが言うんだ、もう迎えを寄越さないでくれと。勉強は、今の学校で充分だろう。俺達には、それ以上は必要ないんだよ」
「どうして…だよ。おれは、知りたいよ、もっともっと色々な事。どおして、必要ないんだよ。どおして、そんな事いうんだよ。金持ちの子とおれたちと何が違うっていうんだ」悔しくて悔しくて堪らないという風に、唇を震わせてウォルフガングは行き場のない怒りに拳を握る。
「ウォルフ…おまえは賢い。判ってるよな。ちゃんと言えるだろ。あいつらとは、生まれた時から持っている権利が違うんだ。貴族は、生きている。だが、おれたちは、生かされているんだ」
「そんなのクソくらえッ！」
ウォルフガングは、作業場を飛び出した。
彼は走った。何処という当てがある訳でもなかったが。走らずには居られなかった。
『おまえは、きっと良い軍人になる。そうしたら、儂の補佐をしてくれるな』ハーナウ伯爵は目を細めて言った。
『…自分で確かめるといい。もっと大きくなって士官学校へ行って』いつも困った時に助けてくれた、名も知らぬ人。
「おれはそんな風になれない…。伯爵と同じ艦に乗るのも、士官学校も全部夢なんだ。わかっていた筈だろう…ウォルフガング。そうだ、判ってた。いつか夢から覚める日がくるって。だけど……もう少し、見ていたかったんだ」
ウォルフガングは、いつもお守りのように首から下げている小さな袋をぎゅっと握り締める。いつのまにか、街外れの森まで来ている。足許には、いつ追いかけてきたのだろう、老犬が心配そうに彼を窺っている。
「ニコラ」
ウォルフガングは、膝をつきニコラの首を抱いた。
「ごめんよ…ニコラ。さぁ、帰ろう」
裏庭の花壇に、黯い蝶が飛んでいる。その片隅で、ウォルフガングは小さな穴を掘る。シャベルも使わず、指先を土まみれにさせながら。傍らには、老犬が付き添うように寝そべっている。
掌を拭い、その上にそっと小袋の中の徽章を取り出す。その輝きをしばし眺め、ウォルフガングはそっと窪みの底へそれを置く。
それは、葬儀だった。
告別の言葉も、墓標もなかったが、確かに彼は、夢見ていた自分をそこに埋葬しているのだ。
辛く、悲しい事ではあったが、不思議と涙はない。いつかこの日が来る事を、彼は知っていたのかもしれない。ただ、それが早いか遅いかだけの事。
美しい徽章は、あっと言う間に土に埋もれてしまうだろう。
ウォルフガングが握った土を窪みへと落とそうとしたその時、さっと手が延びて輝く徽章を拾い上げた。
なんの変哲もない小さな庭を、瞬時に秘密の花園へと変えてその人がいた。
「いくら丹精込めても、これは花なぞ咲かせぬよ…」その冷たいほど整った容貌を心持ち緩めて、諭すような視線を彼に向けて。
「あなたは、一番いて欲しくなくて…とてもいて欲しい時に現れるんですね」
「嫌か？」
どこか心を揺さぶる低い声に、ウォルフガングは不覚にも目頭が熱くなってたまらず俯く。
「どうした？」
蜂蜜色の頭髪を揺らして、彼はかぶりをする。
「いいえ……何でもありません」
しばしの沈黙の後、憧れの人物は言った。
「諦めることはない」
ウォルフガングは、思わず顔を上げた。
「おまえは、必ず私と共に立つ。これは…地に花を咲かせるものではない」
まるで魔法にかかっように見つめるウォルフガングの手に、徽章を戻す。
「おまえの胸を飾るものだ。私を…いや、己を信じろ」
その美しい声、稀なる眼差しには、抗えぬ何かがあって彼を捕らえて放さない。
「何事も諦めない…どんな時にも希望を失わない。それが、おまえだ」
長い指が、懐かしむように乱れた蜜色の髪を掻き回す。「おまえは士官学校へ行く。そして、私の許へとやって来るんだ」手にした金髪に口付け、男は「待っている」と囁く。それは、まるで深い溜め息のようで、ウォルフガングは肩を震わせた。
「なぜなんだろう。貴方が言うと不可能な事などない気がする。僕にも出来るだろうか…」
「出来る、出来ない、ではない。これは定められた事なのだ」
「どうして、そうはっきりと言えるんですか？」
「おまえを愛しているから…おまえの事なら何でも知っている。おまえは、士官学校を優秀な成績で卒業する。『疾風ウォルフ』…用兵の早さでは誰にも負けない、それがおまえの仇名だ」
「まるで、未来をご存じのようだ。貴方は…誰？……僕は貴方の名前すら知らないというのに…」
ウォルフガングの真摯な瞳を受け止め、男はうたかたの如き笑みを口許に浮かべた。
「今の私には、おまえに語れる名もないが……」小さな庭を見回し、そして、一本の灌木を指さす。「…私だ」
「迷迭香…ヘル・ロスマリーン？」
男は、首を振る。
「敬称も何も要らない。ただロスマリーンと、それだけで良い」
「ロスマリーン…」
「そうだ」
「ロスマリーン…貴方を、いえ、貴方の仰ったように自分を信じてみます。ああ、急がなきゃ、もうすぐ迎えが来てしまう。…きっとまた、訪ねて来て下さいね」
ウォルフガングは、返された徽章を首から下げた小袋へと納めて、にっこりと微笑んだ。

伯爵の書斎で、父はその間幾度か傍らの息子に視線を走らせ、口を開きかけては止めた。そして、最後に深々と頭を下げた。
「よろしくお願い致します」
夢ではないかと、ウォルフガングは思っていた。こんな事が現実に起こるなんて。
「士官学校へ行きたくはないかね」伯爵がそう切り出した時、ウォルフガングは我が耳を疑った。
「士官学校へ行きなさい」頬を緩めて伯爵は彼を見た。「おまえの才能をこのままにしておくのは忍びない。おまえさえ良ければ、今度ミッターマイヤーを呼んで話をしよう」
「良いのですか？…本当に…行けるのですか？」
伯爵は、ゆっくりと頷いた。
ウォルフガングは、喜びに顔を輝かせるのも束の間、不安に表情を曇らせる。
「どうした？何故そんな顔をする？」
「…あ…ありがたいと思います。でも…」
「学費の事を考えておるのだな」伯爵は声をたてて笑う。
「そんなつまらん事で頭を悩ませてはいかん。金はこの儂にまかせなさい。いいかね、これは一種の投資だ。儂が有能な自分の副官を育てるのに金を使ってどこに不備があるかね。おまえは、しっかりと勉強して一日も早く立派な軍人になる事だけを考えていれば良いのだよ」
「伯爵…」
「ウォルフガング、もう、儂のことをじじとは呼んではくれんのかね」
「ファーターシャン…ありがとう」
ウォルフガングは、幼い日そのままにハーナウの頬に接吻をした。

老犬ニコラが死んだ翌日、ウォルフガングは士官学校へと旅立った。