 会津中街道の旅は、まず阿久津河岸を訪ねることから始まった。鬼怒川沿いに設けられた４８河岸の中の最北端である。とに角、奥州街道と会津西街道、それに会津中街道と原街道の４街道の集散地でもあった。これを聞いただけでも、その繁盛ぶりが想像付こうというものである。 ここの河岸問屋として、一切を仕切っていた若目田家は、道安の代に最盛期を迎えた。ここで扱った藩米は実に１５万俵、金額にして９，０００石（両）、現在高で１０億９千万円ともいわれている。小形船を707艘所有し、その屋敷は３～４，０００坪もあり、今の国道４号線から鬼怒川まで続いていたという。この若目田家は、永代名主兼河岸問屋を命ぜられている。また、この孫にあたる八兵衛は平野の庄屋を勤め、民政を施し住民から親しまれた。幕末に平野焼を始めた惣左衛門はこの末裔に当たる。 現在、この若目田家の繁盛ぶりを見ることが出来るのは、船玉神社だけである。海運事故防止のために建てられたものであるが、この彫刻は誠に豪華であり氏家町の文化財にも指定されている。  さて、この境内にある燈篭は弘化２年に建てられたものであるが、台座には「右 奥州街道 左 江戸道 此方 河岸道」と、記されている。この道標に従ってほど進むと国道に出る。跨線橋をくぐると勝山への上り坂となる。これを詰めた付近に一里塚があったという。 右手にそうめん地蔵を見て、更に進むと「氏家製靴」の工場に出る。今は閉鎖されてしまっているが、中街道はこの敷地内を斜めに走っていた。そして宇都宮線を横切り、水田の中の道を直進すると水戸街道に出る。ここの三叉路に道標が立っている。ここから氏家町の市街地に向かって北上する。  バイパスとの十字路を横断すると、右手に黒須病院の大きな建物が目に入る。その道向かいにある「平石歯科医院」が氏家宿の問屋兼本陣を勤めた平石家である。庭先に立っている大きなケヤキの木が、かつての繁栄ぶりを物語っている。また、県内では珍しい標柱、「従是喜連川領」が立っている。氏家町役場のひとつ手前の信号を右折する。これが奥州街道で、12㎞ほどで喜連川町の中心街となる。右折すると直ぐ左手に細い道が走っている。かつての中街道である。そして会津若松への出発点だ。これから３１里１０町、約12５kmの旅路である。この分岐に立ったかつての旅は、一体何を思ったことだろうか。 役場の西に出てそのまま直進する。600ｍほど進むと今宮神社である。境内の大きなイチョウがまず目に付いた。氏家２４郷を統治した氏家家の氏神でもある。国道を横断して押上街道に入る。両側に大きな構えの農家が続く。途中のT字路で右折し、国道に向かって北上する。中街道はほ場整備の際に、完全に壊されてしまっている。国道に出ると馬場地内である。これを北上して長久保地内との境界付近、通称上野原秣場と呼ばれる所に一里塚があったとされている。因みに、国土交通省で立てた標識には「東京から128km」とあり、ほぼ３２里ということになる。なお、ここの信号を左折して２００mほど進むと西街道と合流する。 氏家教習所を右に見て、更に北上する。蒲須坂の集落に入る手前で、広域農道グリーンラインと交差する。これを横断すると直ぐに市の堀用水が東西に走っている。この橋の50ｍほど西側に炭窯が築かれているが、この付近に「川崎街道橋」が架けられていたという。旧道は、この先のフルーツセンターから青木家に向かって50ｍほど残されており、当時を偲ぶことが出来る。 最近になって、荒川橋の手前の十字路が拡幅されたり、コンビニが立ったりして大きく様替わりしてしまったが、大宮よりの所に「だんごや」と呼ばれる茶店があったという（鈴木家談）。 ここから荒川を渡るには、一度国道を横断し、ガソリンスタンドの脇から東側に大きく迂回して渡っていた。地籍図を見るとこの辺一帯は湿地帯で、小河川が何本も入り組んでいる。大変な苦労を強いられたことだろう。荒川の右岸は河岸段丘になっていて、ここに４軒の家が建っている。この一番東側のお宅の裏手に旧街道を見ることが出来る。これを渡り終えると、国道沿いに立っている大きな榎を目指して、つまり北西に進むこととなる。この榎の下には、ほとんど気づかないほどの小さな橋が架かっている。この下を流れている川が「元荒川」である。昔の荒川という訳である。続いて谷川橋を渡る。現在掛け替え中である。ほどなく左手に人家が表れ、この前を市道大槻線が走っている。 |
国道と宇都宮線の間に挟まれたこの地区は、掘割もそっくり残されており、大変貴重な地区だ。更に西側の尾根は、高原山塊の最南端で遺跡の宝庫でもある。この集落を抜けた所で踏み切りを渡る。間もなく左手に一里塚跡の標柱が立っている。江戸から３４里とあるが、これは今回の調査で３３里であることが解った。この付近は「太鼓塚」と呼ばれているが、この太鼓塚そのものが一里塚であったのかは不明である。またこの先には数体の石仏が立っており、その中の一体の台座には「右安澤」とあり、追分になっていたようだ。
途中から右手の市道に下りる。右下に見えるのは県営住宅である。更に進むと、左手に最近完成したばかりの「たけのこ園」と「デイサービスセンター」が立っている。県道を横断すると、頭上を新幹線が走っている。住宅の間の細い道に入る。車
