我が息子は，小学校１年生で，誰に似たのか一人っ子ながら元気がよい．息子は，これまでに２〜３度飛行機に乗ったことがあったのだが，エア・ドゥは初めてなので，かなりワクワクしていた（ようだ）．ところが，ゲートからバスに乗り込んだとき，まずは異変に気づいてこう言った．「お父さん，何でバスに乗るの？」

　「エア・ドゥの飛行機の乗り場は別の所にあるから，そこまではバスなんだ．」「．．．ふ〜ん」と解せない表情．バスが次第に進むに連れ，「この飛行機？」「いや，これはジャル」「あ，こっちの青い方？」「いや，これはアナ」「．．．あ！ポケモンだ！あれじゃなさそうだな．．．あっ，あれ？」「おう，そうそう．あれだ！エア・ドゥって書いてあるからな．」「かっこわるー」

　閉口してしまった．予想外の事態に対応できなかったのだ．息子の声が本心から出たのであろう，あまりに大きかったので，バスの運転手はもちろん，乗客全員に聞こえてしまったのである．そして，一同，苦笑の嵐．爆笑の嵐ではなく，苦笑の嵐というのは，皆さんもあまり経験がないとは思うが，かなり妙ちくりんなものである．おそらく，運転手への気兼ねや，故郷の英雄エア・ドゥへの誇り，子供の正直な感想に対する同感の思いが，絶妙にブレンドし合った感情を，その場にいたほとんどが一瞬にして共有し，苦笑に至ったのだ．息子は，最初は何で皆が妙な笑い顔をしているのかが分からなかったようだが，すぐに自分の発言のせいだと察知して，「だって，しっぽが短いし，顔だって変だよ．ちょーかっこわるー！」とさっきより大きな声でシャウトした．

　さすがに父親としていたたまれなくなり，「馬鹿だな，あれが通好みなんだよ．ガキには，わかるまい．」とうそぶいたものの，場は収拾せず，堰を切ったように大爆笑．私は，バスの運転手とミラー越しに視線が合わないように気をつけながら，忍び足でバスを降りた．しかし，子供というのは正直なものである．確かにジャルやアナに比べると，ひとまわり小さく，ずんぐりむっくりした貧弱な印象は拭えなかった．しかし，エア・ドゥの良さは，そんな見たくれなんか吹き飛ばして，あまりあるはずなのである．ところが，バスに同乗した大人は，私と同様，少なからず惨めな感情を抱いたに違いない．妙なもんではあるんだけど．

　その後，ディズニーランドのパレードのお姉ちゃん達より派手な黄色いエプロン姿のスチュワーデスさんに迎えられ，歯切れの悪いエンジン音とともに，大空へ飛び立った．がんばれ，エア・ドゥ！

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