ハンセン病療養所 東北新生園訪問記 ハンセン病療養所 東北新生園訪問記
| ４月１５日・１６日の２日間、宮城県迫町にあるハンセン病療養所を訪ねてきた。 東北自動車道・築館ＩＣから約１５分、ラムサール条約登録湿地で有名な伊豆沼の近くである。訪問した時期がよく、１０万坪の敷地の中央にある池の周辺を中心に植えられた桜が咲き誇っていた。 入口には、『国立療養所 東北新生園』と看板があり、全体が開放的で、整然と整備され、明るく暖かい感じを受けた。 それは、真宗大谷派の宗議会議員研修の一環として、入所されている方々との交流を持つための訪問であった。 その交流会で果たそうとしたことが二つある。一つは教団としての謝罪であり、今ひとつはお一人おひとりと真向かいになって、その越えに深く耳を傾け、墓参とか一時帰郷などでお手伝いできることがあれば、させて頂くということである。 ハンセン病療養所に入所している殆どの方が、家族と離ればなれにさせられ、帰るべき故郷を奪われ、通名を名乗らざるを得ないという状況がある。さらには断種手術まで受けさせられた方もいる。本人自身が人間としての尊厳と人間らしさを奪われ、そのうえ、家族にまで迷惑をかけているという思いに苦しむ二重三重の過酷な人生を、入所者の人々に強いたのは、決して本人の責任によるものではない。それはひとえに『らい予防法』という法律によってとられた隔離政策にあるといえる。国が強制隔離という方針をとるということは、ハンセン病が伝染力が強く、完治することのない恐ろしい病気であるからだという認識を我々にもたらし、前世の悪業による業病であるとか、遺伝する病気だという根拠のない偏見を助長することとなった。 ハンセン病は、らい菌による伝染病ではあるが極めて感染力は弱く、１９４０年頃に特効薬が開発され、医学的な問題としては、ほぼ解決がついた病気であるとされている。 しかし、１９９６年４月、この法律が廃止されるまで、隔離政策をとり続けることによって、ハンセン病は恐ろしい病気という差別と偏見を生み出し続けたと言えるだろう。それによって、患者はもとより、その家族さえも厳しい差別の目に晒されることとなった。 そして同時に、その隔離政策を、陰で支え、押し進める役割を果たしたのが、我々のハンセン病に対する無知と無関心に他ならないといえよう。 さらに大谷派は、無関心にとどまらず、１９３１年「大谷派光明会」という組織を作り、教団あげて隔離政策の徹底を押し進めてきたという過ちを犯した。その当時、すでに、大谷派の僧侶で、医学博士である小笠原登師が、ハンセン病は結核より伝染力は弱く完治しやすくて、隔離の必要のないことを提唱していたにもかかわらず、その智慧に耳を傾けることもなくである。 親鸞聖人は、すべての人を同朋として見いだす眼（まなこ）世界を明らかにして下さった。そして、教団はその教えを保ち、伝えることをその使命としているにも関わらず、ハンセン病患者を見失い、同朋として見る眼を捨て去ってきたと言わざるを得ない。 交流をしたのは、自治会の役員の人たちが中心で、共に食事をし、親しく話し合いを持った。出来るだけお一人おひとりに真向かいになるということを課したため、二人対二人という小さな班別にした。会話が弾まず、だまっていては悪いという思いから、事前に、どういうことを質問しようかとか問いを準備していたが、そんな心配は無用で、どなたも大変良くしゃべって下さった。 ５０年以上入所されている人もおられ、当時の劣悪な施設のこと、重度の患者を軽度の患者が看護すること、あるいは、大人の患者が子どもの患者をこき使ったことなどなど。しかし、いったん、故郷のこと、あるいは、帰郷のことについての話しになると、話しを向けても、ほとんど口を開かれず「そんなことは端から諦めている」と、おっしゃった言葉が重い。 等しく気にかけておられたことは、現在２０９名の入所者の平均年齢が７５才。あと５年、１０年すれば園はどうなるのか。 行政は最後の一人が息を引き取るまで、統廃合はせず、看護を続けると言っているが大丈夫であろうか、できれば、亡くなるまでここで過ごしたいという望みを持っておられる方が多い。 納骨堂を参拝したが、ここで亡くなられていった方々のご遺骨が安置されている。ご遺族が、故郷の墓にご遺骨を持って行かれることは極めて希だと教えられ、改めて隔離政策が引き起こした残酷さを思い知る。 我々は、ハンセン病の人たちを我々の社会から排除し、カベの中に押し込めることによって我々の日常を守ってきた。あの人達は特別な人だと療養所に押し込め、死を待ってきたのではないかと、納骨堂で思う。 ハンセン病の人たちを排除することによって、守った日常とはなにか。ハンセン病患者を、人として見ず、切り捨てることによって、我々自身が人間であることを見失ってきたのではないか。人間であることを根こそぎ奪われてきた患者（厳密には、元患者）の人間回復運動は、同時に、我々自身の人間回復である。 （２００２年プラサーダ６号より）i |
