PM11:30

さんざんな一日にとどめを刺された格好のエレベーターの記憶を振り切りたくて、見知らぬ酒場で酒を飲み、したたかに酔ってようやく官舎に戻る。
身体はまるで泥水を吸った真綿のように、どこもかしこも重たい。
ぶり返してきた頭痛と酔いでもうろうとした意識の元、カードキーを差し込み暗証番号を入れる。
官舎といってもほとんど何もない、快適な寝起きをするための清潔なベッドがあるがらんとした部屋。
外からの灯りが薄いカーテン越しに届いて部屋を暗闇にすることがなく、ひとつしかない椅子に座っている人影をぼんやりと浮かび上がらせている。
「なんだ…こんなとこに居たのか」
「ご挨拶だな。ずっと待ってたのに」

どこからか微かに入り込んでくる淡い光が、ミッターマイヤーの輪郭を浮かび上がらせる。
若々しく快活な表情が見えなくても、額から頬、顎にかけて弛みのないラインが良く判るほどに。
ロイエンタールは知っている。
ミッターマイヤーがこんなに疲れているのにこんなに酔わなければならなかった意味を。
人より秀でたものを持つ人間は、集団の中で軋轢を生む。
自分のように貴族などというくだらない肩書きでもあればそれは少しは軽減されるのかもしれない。
だが、ミッターマイヤーのような平民出身者は、こんな社会構造の、しかも軍隊という階級社会では想像も出来ないようなどろどろとした人間の感情の中を生き抜かなければならないだろう。
それでも、欲する側にしてみればなんとしても手にしたいと思うほどの何かがミッターマイヤーにはある。
渦巻く嫉妬や蔑みから身を守るには嫌でも周囲と距離を取らなければならなくなる。
孤独と悲哀。
彼自身、そうと気付いていないかもしれないが。
そして、こんなミッターマイヤーにいつにも増して欲情してしまう自分がロイエンタールは面白い。
元気の良い時であれば眩しすぎて傍にいたら火傷しそうだが、今のミッターマイヤーはしっくりと肌に馴染む気がする。
どちらのミッターマイヤーも得難く愛しい。

「…っく」
「声を出せよ。我慢は身体に良くない」
「…る…さい…っっ！」
悪態は素直に口にするクセに、どれだけ感極まっても快楽を声にしようとしないミッターマイヤー。
結局のところロイエンタールがぎりぎりまで追い詰めようとしないのは、『次の楽しみ』ということらしい。
闇の中、密やかな吐息を交わしながら二人獣のように睦み合った。

先程まで闇の中にあった部屋に、今は枕元のスタンドが柔らかな光を投げかけている。
ロイエンタールは、まるで自分の屋敷の豪奢なベッドででもあるかのように枕を背もたれにして横たわり、心臓の上のまだシャンプーの匂いと湿り気の残る小さな蜜色の癖毛を撫でていた。
「腹減ったな…」
ぽつりと呟く声がする。
「おまえの馴染みは皆閉まっている時間だ」
「わかってるさ。そういえば今日はろくなもん喰ってなかったな、と思っただけだ」
言いながら腕時計が示す時間を見遣ったミッターマイヤーは、「あっ！！｣と叫んで身体を起こした。
「どうした？」
「今日は俺の誕生日じゃないか！」
まるで子供のようなその言葉に、ロイエンタールは二の句が継げない。
暫しの沈黙の後、「誕生祝いに朝までご奉仕してやっても良いが？」と問い掛けてみるが、すでに腹の上の相棒は夢の住人だった。

この世に生を受けて20と数年、誕生日だからと嬉しかった記憶は自分にはないが、きっとミッターマイヤーにとっての誕生日は幸せな記憶がたくさん刻まれているのだろう。
ロイエンタールは、そっと枕元の灯りを消した。
手の中にある温もりをこの世に送り出してくれた生命の営みに感謝しつつ眠りに就く。
──誕生日、ありがとう。ウォルフガング・ミッターマイヤー。

end